コウバイ と ロウバイ

長崎県雲仙市国見町の鍋島邸にて。

2月初旬、紅梅（コウバイ）が咲き始めていた。遠目では枝先が「ぽっ」とピンクに霞む姿が良く、青空と屋敷を背景にして、よく映えている。堂々とした樹形は威厳を感じさせる。

近くで見ると、花の色は濃い。年を重ねるごとに、はっきりした色の花の魅力が分かってくるような気がしている。

手前には黄色い花のロウバイが咲いている。

このロウバイの花びらがやけに細く、記憶にあるロウバイの花と姿が違う。マンサクかと思ったほどである。調べたところ、これこそが、ロウバイ（ワロウバイ）で、丸っこく幅広の花びらが重なったものは「ソシンロウバイ」という園芸品種ということである。

ロウバイは「蝋梅」と書く。蝋細工のような花にウメに似た芳香があることに由来する説、花の色が蜜蝋（ミツバチの巣を作る蝋）ににていることからという説等があるらしい。

ロウバイはウメ、サザンカ（ツバキ）、スイセンと共に「雪中四友（せっちゅうしゆう ）」に数えられる。こちらのネーミングも寒中にほっこりとした温もりを感じる趣深いものである。